매달 영양제 값으로만 수십만 원을 지출하는 분들이 많습니다. TV 광고나 홈쇼핑, 인플루언서들의 극찬을 보면 당장 챙겨 먹지 않으면 큰일이 날 것만 같죠. 하지만 우리가 굳게 믿고 먹는 영양제 중 일부는 주류 의학계에서 '효과가 미미하거나 위약(플라시보) 효과에 불과하다'고 평가받는 경우도 많습니다.

질병을 예방하고 건강을 지키고 싶은 마음은 누구나 같겠지만, 굳이 비싼 돈을 들여 알약으로 섭취할 필요가 없는 영양제들도 있습니다. 대중적인 인지도에 비해 실제 의학적 근거가 부족하다고 지적받는 대표적인 영양제 4가지를 정리해 드립니다.

1. 피부로 바로 가지 않아요, '먹는 콜라겐'의 진실

피부 탄력을 위해 매일 챙겨 먹는 콜라겐 젤리나 알약, 과연 먹는 족족 우리 피부로 갈까요? 의학 및 영양학 전문가들은 콜라겐을 입으로 섭취했을 때 피부가 직접적으로 탄탄해진다는 명확한 근거는 매우 부족하다고 지적합니다.

콜라겐은 단백질의 일종입니다. 위장에 들어가면 강한 위산과 소화 효소에 의해 잘게 쪼개져 '아미노산' 형태로 분해됩니다. 즉, 비싼 콜라겐을 먹든 일반적인 고기나 생선을 먹든 우리 몸은 이를 똑같은 아미노산으로 인식하며, 이 아미노산이 반드시 피부 콜라겐으로 재합성된다는 보장이 없습니다. 피부 탄력이 목적이라면 자외선 차단제를 꼼꼼히 바르는 것이 훨씬 과학적입니다.

2. 관절염 보조적으로 언급되는 식품인 줄 알았지만... '글루코사민'

부모님 명절 선물 1순위로 꼽히던 글루코사민과 콘드로이친. 연골 성분을 보충해 관절염을 치료해 줄 것 같지만, 대규모 임상 시험 결과들은 다소 회의적입니다.

수많은 국제 의학 가이드라인(미국 정형외과학회 등)에서는 퇴행성 관절염 환자에게 글루코사민 섭취를 권장하지 않습니다. 플라시보(가짜 약)를 먹은 그룹과 비교했을 때 통증 완화나 관절 기능 개선에 유의미한 차이가 없었기 때문입니다. 관절 건강을 위해서는 영양제보다 허벅지 근력을 키우는 걷기 운동과 체중 감량이 훨씬 도움이 될 수 있음를 냅니다.

3. 소변으로 배출되는 비싼 돈, '비타민 C 메가도스'

하루 권장량의 수십 배에 달하는 비타민 C를 때려 넣는 이른바 '메가도스(Megadose)' 요법. 피로 회복과 감기 예방에 좋다고 알려져 유행처럼 번졌지만, 의학계의 주류 의견은 다릅니다.

비타민 C는 수용성 비타민이므로 우리 몸이 필요한 만큼만 흡수하고 나머지는 소변으로 고스란히 배출됩니다. 극심한 영양 결핍 상태가 아닌 현대인들이 굳이 고용량을 챙겨 먹을 이유가 없으며, 오히려 과다 섭취 시 위장 장애나 신장 결석(돌)을 유발할 수 있어 주의가 필요합니다.

4. 탈모 예방 필수템? '비오틴 (Biotin)'

머리숱이 얇아지거나 탈모가 걱정될 때 가장 먼저 찾는 영양제 중 하나가 '비오틴(비타민 B7)'입니다. 모발과 손톱 건강에 필수적인 영양소인 것은 맞습니다. 하지만 문제는 '결핍증' 환자가 아니라면 추가 섭취의 효과가 없다는 것입니다.

비오틴은 계란 노른자, 견과류, 육류 등 우리가 먹는 일반적인 식사로 아주 쉽게 섭취할 수 있으며, 장내 세균에 의해서도 합성됩니다. 실제로 비오틴 결핍으로 인한 탈모는 매우 희귀한 케이스입니다. 유전적 탈모라면 비오틴 영양제보다는 피부과 전문의의 진단과 의학적으로 검증된 약물 치료가 필수적입니다.

결론: 영양제 맹신을 멈추고 밥상을 바꾸자

특정 질환으로 의사가 처방한 영양제가 아니라면, 맹목적인 영양제 사랑은 돈 낭비로 끝날 확률이 높습니다. 알약 몇 개로 기적적인 건강을 기대하기보다는, 오늘 당장 입으로 들어가는 음식을 바꾸는 것이 내 몸을 위한 가장 확실한 투자입니다.

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